La historia de Guillermo Fernández Vara se desarrolla como una crónica de servicio guiado por la inteligencia y la compasión. Sus 66 años siguieron una trayectoria marcada por el propósito más que por la ambición, tras haber nacido en Olivenza en 1958. En una trayectoria que combinó de forma notable ciencia, compasión y política, comenzó como médico forense y terminó convirtiéndose en uno de los líderes regionales más estimados de España.

La disciplina y la empatía tempranas, que más tarde serían componentes esenciales de su liderazgo, le fueron inculcadas por su educación en el Colegio jesuita San José. Fernández Vara se labró un nombre en la medicina forense desde el momento en que se graduó como médico en la Universidad de Córdoba en 1983. Se ganó el respeto de estudiantes y colegas por su excepcional eficacia en el trabajo, gracias a su profunda humanidad y mente analítica.

A finales de la década de 1980, se incorporó al mundo académico y a la función pública. Tras incorporarse a la Universidad de Extremadura como profesor de medicina legal, llegó a presidir la Asociación Nacional de Médicos Forenses. Aprendió que toda vida humana merecía respeto y protección gracias a su dedicación a la justicia y al rigor científico. Su filosofía política se basó en esa convicción.

Fernández Vara entró en la política en la década de 1990 como sanador en un ámbito diferente, no como un arribista. Se afilió al PSOE y comenzó su ascenso en la administración regional con el apoyo de su mentor, Juan Carlos Rodríguez Ibarra. Su método de gobierno fue especialmente novedoso; abordó los problemas sociales con la misma precisión con la que había diagnosticado enfermedades, identificando sus causas y ofreciendo soluciones bien pensadas y a largo plazo.

Supervisó programas que ampliaron considerablemente el acceso a la atención sanitaria en toda Extremadura mientras ocupaba los cargos de consejero de Bienestar Social y posteriormente de Sanidad y Consumo. Aunque sus políticas no fueron radicales, tuvieron un éxito rotundo en el fortalecimiento de las instituciones públicas y la reducción de la desigualdad. Fernández Vara fue la elección obvia para suceder a Ibarra cuando este se jubiló en 2007, tras 24 años como presidente regional. Era una persona muy querida, competente y contaba con la confianza de sus compañeros y del público.

El tono de su primer mandato como presidente de Extremadura (2007-2011) fue de inclusión y moderación. Con frecuencia se refería a la política como “el arte de escuchar atentamente antes de tomar una decisión firme”, priorizando el debate sobre el conflicto. Bajo su dirección, se implementaron sistemas de salud significativamente mejores, así como una mayor financiación para infraestructuras y educación. Gozó de una gran simpatía por las comunidades rurales, quienes, por primera vez en años, se sintieron escuchados gracias a su perseverancia discreta y su comunicación directa.

A pesar de perder brevemente el poder en 2011, regresó triunfalmente en 2015, redefiniendo la gobernanza regional con dos mandatos consecutivos. Fernández Vara llegó a representar el progresismo pragmático, priorizando los resultados sobre la retórica. Su estilo de liderazgo fue notablemente similar al de Emiliano García-Page y Ximo Puig: abierto a la cooperación, pero firme en sus convicciones.

Fernández Vara promovió continuamente la igualdad y la justicia social durante sus doce años de mandato. Consideraba la política como un medio para sanar el cuerpo social, una extensión de la medicina. «Gobernar es dar dignidad a quienes se han quedado atrás», afirmó en una ocasión. Esta convicción se puso en práctica en sus políticas, que abarcaron desde la promoción de las energías renovables hasta la ampliación del acceso a los servicios de salud rurales.

Su influencia persistió incluso después de su dimisión en 2023. Como vicepresidente del Senado español, dirigió los debates con paciencia y humildad. Su franqueza resonó en todo el país cuando hizo público su diagnóstico de cáncer ese mismo año. En lugar de retirarse de la vida pública, aprovechó su enfermedad para pronunciar discursos sobre la gratitud, la resiliencia y la importancia perdurable de la sanidad pública.

«Vale la pena vivir y luchar por la vida», dijo a sus simpatizantes en un discurso especialmente conmovedor en el Congreso del PSOE de 2025 en Badajoz. Por mis seres queridos, por todos vosotros y por quienes aún dependen de nosotros, quiero vivir. Pronunciado con serena fuerza, ese mensaje se convirtió en uno de los momentos políticos más compartidos del año. Mostró la misma esperanza y camaradería que había caracterizado su liderazgo durante muchos años.

Sus sesenta y seis años de vida demostraron cómo el carácter de una persona puede influir en su legado público. Fernández Vara se ganó el respeto por su decencia y coherencia, más que por la búsqueda de fama o poder. Su sinceridad fue admirada incluso por sus rivales políticos. Su sucesora, María Guardiola, lo describió como “un hombre que sirvió sin vanidad y lideró con bondad”.

En toda España, las condolencias llegaron en masa tras su fallecimiento en octubre de 2025. Junto con cientos de ciudadanos y ministros, el presidente Pedro Sánchez asistió a su funeral en Olivenza. En un acto espontáneo de gratitud, los vítores que llenaron la iglesia al entrar su féretro fueron una despedida para un hombre que gobernó con gracia, no con grandeza.

Las lecciones aprendidas de la historia de Fernández Vara son especialmente aplicables hoy en día. Su capacidad de ser competente y empático contrasta marcadamente con la polarización que suele imperar en la política contemporánea. Demostró que la empatía política y el razonamiento médico podían coexistir de una manera profundamente humana e inteligente.

Su carrera ofrece un modelo de servicio particularmente útil para los políticos más jóvenes, donde el poder solo se utiliza como herramienta para mejorar la vida de las personas y la ambición da paso al propósito. Al igual que la medicina, pensaba, la política debe comenzar por escuchar, avanzar hacia la evidencia y concluir con la compasión.

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